(English follows below!)
J’en profite pour débuter avec une petite parenthèse sur les grandes manifestations en France. Je vous assure qu’on se sent bien en sécurité. Lors de la manifestation du 17 octobre, on a passé la journée en campagne chez des amis. Ceux-ci rénovent eux-mêmes une ancienne étable en maison familiale. Ils y ont construit une superbe salle de cirque puisque les deux (qui sont médecins le jour) sont également membres d’une troupe de cirque. Les enfants se sont bien amusés sur les trapèzes et on a eu le droit à quelques spectacles et de délicieuses Flammekueche (la spécialité alsacienne, une tarte flambée)! En fin de soirée on a dû prendre un Uber pour se rendre au centre puisque la ville avait suspendu la circulation des trams. De loin, les dérangements aux transports en commun ont le plus grand impact sur notre quotidien avec les manifs.
Ceci étant dit, nous ne sommes pas en France en ce moment, mais en vacances! En Europe, les enfants ont beaucoup plus de vacances scolaires qu’au Canada. D’ailleurs, en France, toutes les 6 semaines, les enfants ont 2 semaines de vacances. Alors en plus des vacances de Noël et des vacances d’été ils ont deux semaines de vacances à la fin octobre (vacances de la Toussaint), deux semaines à la fin février et deux semaines en avril.
Bien que les gens bénéficient généralement de plus de vacances, il existe aussi des camps de jours nommés ici des “centres aérés” pour les enfants dont les parents travaillent. Pour nous ces vacances sont évidemment une occasion en or de voyager avec les enfants.
En ce moment, nous sommes en plein dans les vacances de la Toussaint et partis à l’aventure en train vers Bruxelles. On a eu le plaisir de découvrir la ville et de faire deux petits détours vers Gand et Bruges.
Par la suite, nous prendrons un train de nuit vers Berlin pour y passer quelques jours. Et finalement un dernier train pour revenir à Strasbourg. L’an dernier nous avons accumulé des points avec Home Exchange, ce qui nous permet de nous loger gratuitement dans deux superbes maisons familiales dans ces deux magnifiques villes. Ça réduit aussi le coût des voyages et c’est vraiment unique. Cela va sans dire que les enfants adorent Kiwi la petite Hamster nain de nos hôtes à Bruxelles!
À date, on remarque que les vacances font le plus grand bien aux enfants. Quel bel âge pour se promener partout et découvrir de nouvelles villes et de nouvelles cultures. Leur résilience à la marche a beaucoup augmenté dans les dernières semaines. On fait ça tout doucement aussi avec beaucoup de temps à se prélasser dans les cafés et les parcs (quand il fait beau)!
Les enfants ont super hâte de partir vers Berlin demain pour dormir dans le train. Le réseau ferroviaire en Europe est merveilleux et on en profite à fond. Ça fait rêver à quoi visiter le Canada pourrait avoir l’air avec un train à haute vitesse!
On vous laisse avec quelques petites photos de notre périple à date et on en ajoutera à notre retour!
Little Legs, Big Travels
I’ll take this opportunity to start with a quick aside about the big protests in France. I can assure you that we feel perfectly safe! During the October 17 protest, we spent the day in the countryside with friends. They’re renovating an old barn into a family home themselves, and they’ve built an amazing circus room in it, since both of them (doctors by day) are also members of a circus troupe. The kids had a blast on the trapezes, and we were treated to a few shows and some delicious Flammekueche (the Alsatian specialty, a kind of tart “flambé”)! At the end of the evening, we had to take an Uber to get back downtown because the city had suspended tram service. By far, the disruptions to public transit are what affect our day-to-day lives the most when there are protests.
That said, we’re not in France right now, we’re on vacation! In Europe, kids get a lot more school holidays than in Canada. In France, kids get two weeks off every six weeks. So on top of the Christmas and summer holidays, they get two weeks off at the end of October, two weeks at the end of February, and two weeks in April.
Although people generally get more vacation time, there are also day camps for kids whose parents work. For us, of course, these holidays are a golden opportunity to travel with the kids.
Right now, we’re in the middle of our first two weeks holiday and have set off on a train adventure to Brussels. We had the pleasure of discovering the city and taking two short side trips to Ghent and Bruges.
Next, we’ll take a night train to Berlin to spend a few days there, and finally one last train back to Strasbourg. Last year we built up points with Home Exchange, which lets us stay for free in two beautiful family homes in these two wonderful cities. It also cuts down the cost of travelling, and it’s a truly unique experience. Needless to say, the kids adore Kiwi, the little dwarf hamster belonging to our hosts in Brussels!
So far, we’re noticing that the holidays are doing the kids a world of good. What a great age to wander everywhere and discover new cities and new cultures. Their stamina for walking has improved a lot over the past few weeks. We’re also taking it nice and easy, with plenty of time to relax in cafés and parks (when the weather’s nice)!
The kids can’t wait to head to Berlin tomorrow and sleep on the train. Europe’s rail network is wonderful, and we’re making the most of it. It makes you dream about what visiting Canada could be like with a high-speed train!
We’ll leave you with a few photos from our journey so far, and we’ll add more when we get back!